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明故宫，可惜不是真正的故宫了，我们今天能看到的只是“遗址公园”。
南京明故宫，就像南京这座六朝古都一样，命运多舛，在华夏民族浩瀚的历史长河中如昙花一现。地面建筑早已荡然无存，现在能看到的“古迹”只有一些巨大的石柱础和部分石雕，对比南京保留下来的那段宏伟的明城墙，依然能够想象当年南京明故宫的奢华气势。
南京明故宫的命运伴随着明朝都城的变迁，从明太祖朱元璋建成宫殿到明成祖朱棣迁都北京，明朝皇帝在南京的宫城中只住了短暂的39年。明洪武二十五年（公元1392年）南京明故宫基本完工，明永乐十九年（1421年）正月初一，朱棣正式迁都北京，这座宫殿作为皇宫的使命完成。可见，南京历史上的“六朝”中影响力最大的明在南京的时间也很短暂。
明朝在南京建都时间不长，南京明故宫的建造时间却占了大部分，长达26年。元至正十三年（公元1353年），朱元璋采纳大将冯国用的建议，认为金陵“龙蟠虎踞”，适宜建都，要先行攻取，公元1356年，占领南京，那个时候还叫集庆，朱元璋又为其改名应天府。十年后，在明朝还未建立的情况下，元朝至正二十六年（公元1366年），朱元璋下令修建宫殿，于1367年1月17日举行了隆重的开工典礼，并亲自祭祀山川之神，以求江山永固。
公元1368年，是为明洪武元年，大明王朝建立，朱元璋在应天府的宫殿中登基称帝，但是这个时候宫殿的修建还在持续，不断扩建附属建筑，太庙、陵寝、宫城、皇城等等。南京的宫城兴建动用了二十多万人，布局也是极为讲究的，由当时精通堪舆术的刘基规划设计，选择宫殿位置，原则就是“钟阜龙蟠”、“帝王之宅”，选择南京的风水宝地。
明朝二百多年时间里曾建造了三座规模宏大的宫殿：南京明故宫、明中都皇宫、北京故宫。明中都位于朱元璋的家乡安徽凤阳，于洪武二年，即1369年开始兴建中都城，几乎和南京的宫城同时修建，造成的结果就是凤阳的工程影响了南京宫城的扩建，人力、财力无法满足工程需要。
于是，洪武八年（公元1375年），朱元璋放弃了中都的营建计划，集中全力建南京的皇宫，不过那个时候凤阳的皇城和宫殿也建成了相当大的规模，不过也算是历史上最大的“皇家烂尾工程”，同样遗憾，明中都的大部分建筑也在几百年历史中被毁，目前仅存一小段城墙遗址。
南京故宫由皇城与宫城组成，合称皇宫，也叫紫禁城，皇城在外，宫城在内。当时的皇城面积大约6.53平方公里，宫城1.16平方公里，是中世纪时期全世界规模最大的宫殿建筑群。平面呈长方形，有高大的城墙，一般至少有四座城门，名字也和其它古城一样，称为午门、西华门、东华门、玄武门等；宫殿有乾清宫、坤宁宫、奉天殿、华盖殿等等。
南京故宫没有保留下来，但是却有着举足轻重的历史作用，明中都和后来的北京故宫都可以说是南京明故宫的“复制品”，整体布局、建筑形制都以南京宫城为设计蓝本，建筑布局采用自南而北中轴线与全城轴线重合的模式，宫、城轴线合一，遵循礼制、呼应天象、顺应自然，即古人追求的天人合一，风水学理论。
南京明故宫不仅影响了中都和北京故宫，就连韩国的景福宫、越南顺化的紫禁城、日本冲绳（琉球）的首里城等等，都是模仿其建筑布局和形制。明清两朝王公大臣的王府也都遵循这种建筑布局，只是规模相较于皇宫小了很多。
南京明故宫在朱棣迁都北京后就注定会走向没落，明建文四年（公元1402年）朱棣发动靖难之役，用四年时间打败了自己的侄子，建文帝朱允炆，攻陷南京的时候，宫殿起火，建文帝失踪。朱棣即位，四年后下旨在自己的大本营北京营建宫殿，历时十四年建成，1421年正月初一，朱棣迁都北京，南京没有被烧毁的宫殿派皇族和内臣管理。
此后的二百多年间，南京故宫基本安然无恙，直到明代末期，王朝衰落，宫城缺少修缮，大部分宫殿损毁，到清朝建立，在战火中南京故宫遭到极大破坏。毁坏最严重的还是清咸丰年间，太平天国占领大半个中国后建都南京，拆毁了明故宫的宫殿和宫墙，利用拆下的石料和砖瓦重新选址修建宫殿，清同治三年（1864年）7月19日，曾国藩的湘军攻破南京，太平军放火烧城，湘军进城后也放火、屠城，至此，南京明故宫彻底消失在历史的尘烟中，只留给我们一堆雕刻精美的“石头”。
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