五十步笑百步
春秋战国那时候打仗打得久了，列国的兵将们都产生了疲倦感，对于秦国人的那种猛冲猛打，大多不太习惯，很多人就产生了逃跑无罪的想法，就是不逃跑的，也要千方百计的跑到队伍的后面去，这样既参加了作战，又更有机会活下来，因此这种行为就成了无可厚非。
那些逃兵们要是遇上秦军，遇上长平之战这样的战役，那逃了五十步的反而就不如一百步的，秦军的摧枯拉朽，会让逃得慢的死无葬身之地，所以说这些逃了五十步的逃兵也要承担风险，毕竟谁也不知道面对的是赵括还是白起。他们就能笑那些逃了一百步的逃兵是真逃兵，他们认为理所当然。
孟子曾跟魏惠王有过一段对话，“或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？”孟子的意思，当兵的只要逃跑了，管你是逃了五十步还是百步，都是一样的。
魏惠王认为孟子的说法很对，但其实孟子的说辞并非是真理，要是用当时的具体情况来分析，孟子不过是在偷换概念以宣扬自己的理念。那么这种说法到底源自哪里呢?众所周知的是，西周乃至春秋战国，列国诸侯皆推崇礼制，即便是战场之上也是有诸多法则。为什么我们要说孟子的“五十步笑百步”是偷换概念呢？这就还得从春秋时的战争说起。
五十步笑百步
春秋时代任何战争都讲师出有名，推崇的是所谓义战，就是齐桓公秦穆公这样的霸主，要打仗之前也还是要盘算一种理由出来。齐桓公带着大军攻打楚国，用的理由就是楚国人不向周天子进贡，还有楚武王攻打随国时，随国人说楚国人不遵守战争规矩，楚国人则反驳为“我蛮夷也”，意思是可以不遵守诸侯们的战争规矩，那也即说楚国人也多少应该懂点儿战争规矩。所以宋襄公跟楚国人打仗，固执的要坚持旧礼，要等到楚国大军渡河，等到楚国大军列阵完成，双方才在阵前展开大战，这就导致宋国惨败，宋襄公却依然能得到一些好名声。
那个时代里国丧不能战，《左传》载:“楚人将伐陈，闻丧则止”，晋国“闻丧而止，礼也”；春秋战国时代若是一国有灾，另外一国则不能攻打，这是墨守成规的规矩，比如晋国发生旱灾之时，秦穆公想攻打晋国，结果百里奚说“天灾流行，国家代有，救灾恤邻，道也”，秦于是乎输粟于晋国，命之曰泛舟之役。秦国本来想攻打晋国，结果最后反成了救灾。当时的这种战争规矩深入人心，战争也是礼。那么既然战争为礼，在战场上要是当逃兵，也就是不属于礼的行为。天子诸侯们的眼中，不尊礼制是要受惩罚的，对于逃兵列国皆不会容忍，会给予严厉的惩罚。
秦律中有所谓“五人为伍、十人为什”，就是“什伍”之军，十个人为“什”，五个人为“伍”，如果其中有人当了逃兵，会被抓回来处以极刑，其余人还要受笞杖之刑，还要服两年劳役，这即可见那些凭借庶民之身成为军中主将的，都不是简单的人物，绝有着超强的自控力。
五十步笑百步
不过关于逃跑之事，到战国时代诸侯们对逃跑之事也不是彻底反对，比如赵国的荀子曾说“奔命者不获”，是说一般情况不要追逐逃跑的兵；齐国的《司马法》有“逐奔不过百步”，就是说逃亡了五十步的人可以耻笑逃亡百步的兵，因为百步以内还是战争状态，只要逃离百步以上，敌军就不能再行追杀了。这是士兵们的逃跑权。而那些只是逃了五十步的兵将，说不定尚还处于战场的核心区域，还不能算是逃兵，也才出现了“五十步笑百步”！
这就是说，逃“五十步”和逃“百步”是相同的概念，而在孟子跟魏惠王的对话中，孟子却是把两个概念同质化了，春秋战国逃“五十步”不是逃，逃“百步”才是逃；而孟子的意思却是，逃“五十步”和逃“百步”都是逃兵，都要受到惩罚。
这种观点也才会受到诸侯们的认可，魏惠王才会说：“不可。直不百步耳，是亦走也”，显而易见的是魏惠王即便没被孟子绕到概念中去，也是必须这样说，这才能对魏国兵将有指导性意见，那就是作战要勇猛，绝对不能逃，逃“五十步”和逃“百步”都是逃，都是要受到魏国律法的处置。