晁盖在《水浒传》中，他和吴用、阮氏三雄、刘唐等人劫取生辰纲后，为了躲避捉拿，就上了梁山，当时梁山之主王伦见他们英雄了得，故而不想收留他们，结果导致林冲火并王伦，而后推晁盖为梁山之主。后来宋江又上了梁山，梁山势力也就壮大了起来。但晁盖在攻打曾头市时，却被毒箭射中而亡。
在《水浒传》中，晁盖的绰号托塔天王。那他为什么叫“托塔天王”呢？
晁盖是山东郓城县东溪村保正。他不仅武功高强、而且还仗义疏财，同时他也喜欢结交江湖上的好汉，所以晁盖在江湖上颇有名气。而晁盖被称为托塔天王，是因为一个传说。
据说，晁盖东溪村的邻村西溪村曾经闹鬼，西溪村的人为了村里能平安，于是就在溪边做了一个青石宝塔镇在溪边。有了这个青石宝塔，还挺管用，西溪村不闹鬼了，因为鬼被赶到东溪村了。这样的话东溪村就不太平了。
晁盖知道后就生气了，于是他就去西溪村把那个青石宝塔夺了过来，然后放在东溪村。
这青石宝塔重量还是不轻的，而晁盖却能把他们从西溪村放到东溪村。同时这青石宝塔是用来镇闹鬼的，也就是颇有神灵。所以晁盖就被称为托塔天王。
后来晁盖做上了梁山之主，而之后宋江又上了梁山，随着宋江的加入，有很多人都是因为宋江的原因也加入了梁山，同时宋江每次下山打仗，又立了功劳，所以宋江的地位和影响力越来越大，隐然有超越和架空晁盖之势。而他们在思想对梁山的未来也出现了分歧。
晁盖义薄云天，确实是一个好大哥，不过他没有宋江看的远，晁盖觉得只要兄弟们在一起大块吃肉、大碗喝酒、开开心心的挺好，没有为梁山兄弟的未来想的太远，而宋江想了，他知道自来起事无非三种结局，一是如刘邦那样建立一个新的王朝，二是被消灭，前者梁山实力不够后者又不愿意，所以只有第三条路，就是招安。
晁盖虽然不赞同宋江的想法，但是后来晁盖在攻打曾头市时被毒箭射中而亡，后来的事他也不能左右了，最终梁山在大聚义后，接受了招安，虽然在征讨方腊时，梁山损失惨重，但同时也全了梁山忠义之名，他们也都成为了忠义之士。