简单说，汇率就是一国货币相对于另一国货币的价格。例如，人民币兑美元汇率为6.3:1，意味着1美元价值6.3人民币。
在一个主权国家构成的国际经济体系中，各国都有自己的法定货币，他们要进行贸易和金融合作，首先要解决的就是不同货币之间的比价问题，也就是确定“汇率”。
汇率有几种类型：从交易的角度看，分为买方汇率和卖方汇率，我们在换汇的时候会发现，中行在购汇时有一个牌价，在售汇时有一个牌价，二者是不同的，类似于存贷款利率的不同。从交易时间看，分为即期汇率和远期汇率，其中即期汇率又称作现汇率，是交易双方达成买卖协议后，在两个工作日内办理交割的汇率，而远期汇率是交易双方约定的在特定时间进行交割时的汇率，该汇率不受交割发生时即期汇率的影响。
从汇率确定的方式看，分为基准汇率和交叉汇率。基准汇率是本币对某国际关键货币的比价，例如人民币兑美元的汇率就可以看作基准汇率；交叉汇率是根据基准汇率计算出来的与第三国货币的比价，例如，人民币和俄罗斯卢布的兑换率就是交叉汇率。
从汇率控制主体看，可以分为官方汇率和市场汇率，例如前苏联时期，苏联卢布兑美元的官方汇率一度达到1:0.6，而市场汇率，也即黑市汇率，则高达100:1.
根据是否考虑通胀率，可以分为名义汇率和实际汇率；根据汇率制度又分为浮动汇率和固定汇率等等。