一句话，成语东山再起的主人公是东晋名相谢安。
东山再起是中国人耳熟能详的一个成语，其本意是指一个人退隐后再度出山为官担任要职。也常常比喻人失势后，重新恢复权势。
东山再起的主人公谢安，陈郡阳夏（今河南周口市太康县）人，出身名门望族，他的曾祖父官至典农中郎将，祖父做过太子少傅，父亲任吏部尚书。满门高官，谢安妥妥的是一个“官后代”，他自己也学识渊博才华横溢。
人各有志，谢安就像《红楼梦》的贾宝玉对仕途不感兴趣，又像现代人喜欢追求“诗和远方”，干了一个多月小官就跳槽不干，跑到浙江绍兴上虞西南的东山，隐居山林。
他成天呼朋唤友游山玩水吟诗作对江边钓鱼，大书法家王羲之是他好友。上虞是民间传说《梁山伯与祝英台》中祝英台的故里。
这样一种快活无忧的生活，活脱脱当代诗人海子的那个金句“面朝大海，春暖花开”，谢安优哉游哉，乐不思蜀，早把当官这回事抛到九霄云外，朝廷多次召他入朝任职，他就是不去。
谢安在东山一直隐居到公元360年，41岁时终于出山了。
他之所以东山再起重出江湖的原因，传说是受到了一个李姓歌女的刺激。有一天闲聊，歌女问：“谢公，要想救国安民，必先做到什么？”
谢安答：“必先积蓄其德义。”
歌女说：“德义不厚却想救国安邦，乃伏而舔天也！”——伏而舔天的意思是伏地以舌舔天，比喻所行与所求不一致，无法达到目的。
歌女说罢，突然拔剑刎颈，血溅花叶倒地身亡。
谢安悲痛至极，深受刺激，男子汉大丈夫还不如一个卖唱女子，他怀抱歌女仰天长啸：“安不如一个纤弱女子也，羞矣！”
谢安决定接受朝廷召唤，重新入仕为官。他一出山就干了几件大事：
第一件就是安抚住当时朝廷权势滔天、怀有篡位之心的大将军桓温，维护了东晋皇权统治和社会稳定，避免了内乱，功劳巨大。
第二件是公元383年，前秦大帝苻坚率八十万大军进攻东晋。在淝水之战中，谢安调兵遣将指挥有方，以少胜多大败苻坚大军。
淝水之战是谢安东山再起的巅峰之作，也是中国古代战争史以少胜多的典范。谢安几次在关键时刻，力挽狂澜，保住了东晋王朝。
谢安指挥淝水之战的时候，并不在浙江上虞的东山，而是在都城建康，因思乡心切，他离开上虞来到建康，便在建康的一座土山上，仿造上虞的东山建造亭台楼阁，并把这座山改名为东山。
谢安东山再起建功立业的辉煌事迹，引得历代很多诗人如李白、苏轼等都曾来东山赏月，凭吊谢安，并留下著名的诗篇。如李白的《东山吟》，怀念之情跃然纸上。
因为有诸多文坛大咖的加持，谢安重出江湖就为东晋建立了不世之功，东山再起也成了人们形容一个人退隐后，再度出山为官担任要职的成语典故，口口相传千百年。