首先我们要清楚舍利子和舍利是不同的，简单来说，舍利是高僧去世后身体火化留下的骨灰小颗粒，在印度僧人死后留下来的骨灰，骨骼，遗体都可称之为舍利。
早年记载，释迦摩尼佛在火化之后留下头顶骨，两块骨头，四颗牙齿，一节中指骨，这些都被称为舍利，而8400颗珠状称之为真身舍利子。而且舍利有着“见舍利者，如亲见佛”这样的作用。
舍利子是指火化后骨灰中的结晶体，五颜六色，形状各异，以黑，白，红为主，舍利子有的像珍珠，有的像玛瑙，还有的透明。
舍利子，相传为得道高僧火化后结成的珠状物，而大多数人推测则认为舍利子的形成与骨骼和其他物体共同火化而发生化学反应有关，而民间则是流传认为，人久离淫欲，精髓充满，则产生坚固舍利。
那么高僧炼化后得到的舍利到底是如何形成的？普通人会有么？其实这个问题不只是现代人有这个疑问，在古代也对这个问题提出过不同的解释。
在古代一些典籍里直言，舍利子可能是与佛教弟子的饮食有关，因为佛教弟子食素，则会摄入大量的矿物质和植物纤维，经过在体内一系列转化和长时间积累，火化后可成为五颜六色的舍利子。
但这一说法如今部分专家持反对意见，理由是现在只吃素的又不止和尚，他们火化后怎么没出舍利子？而且印度以及其他地区的佛教徒照样吃肉，结婚，但他们依然有舍利子。
另外一种说法是胆结石和肾结石，而这一说法更加不可能了，因为现代人得结实的实在是太多了，怎么没看到他们火化后有舍利子出现。
肾结石图片
还有一种说法是，高僧火化过程中添入了黏土等矿物质，然后与骨骼经过高温融合，形成了舍利子。
目前通过分析，也是比较通用的认识是，舍利子是一种骨质结晶物，主要成分是钙，磷，硅以及少量的镁，钾，钠，铁等元素，主要矿物质是磷酸盐，鋁硅酸盐，硅酸盐等矿物质共融体。
注意，舍利子可以称为舍利，但是舍利不能称为舍利子