一开始，梁惠王曰∶”寡人之于国也，尽心焉耳矣。”梁惠王向孟子诉苦，我对我的国家，也真是够尽心的了。河内发生灾荒，我就把那里的一部分灾民迁移到河东去，而把粮食运到河内去赈济百姓。河东发生灾荒的时候，我也这么办。
看看别的国家，发生灾荒的时候没有哪个国君能像我这样为百姓操心。但是邻国的人口没有减少，而我们魏国的人口也不增多，这是什么缘故呢?
孟子对曰∶”王好战，请以战喻。填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走。或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如?”
喻，打比方。填然，拟声词，形容鼓声。弃甲曳兵∶丢弃盔甲、拖着兵器。走，逃跑。孟子回答道，大王喜欢打仗，我就用战争给您打个比方吧。
战鼓咚咚敲响了，两军交战激烈，战败的士兵丢盔弃甲，拖着武器逃跑，有的逃了上百步才停下，有的逃了五十步就停了脚。逃跑了五十步的人就去讥笑那些逃跑了一百步的人，您认为行不行呢?梁惠王说∶”当然不行，他们同样逃跑了呀!”孟子于是不客气地说道∶”发生了灾荒，老百姓饿死在路上，您却说，这不怪我，都是年成不好。这样的行为不就是五十步笑百步吗?”
这一番话说的梁惠王哑口无言，因为梁惠王知道，自己赈济百姓，并不是拿出所有的粮食来赈济，还有很大一部分百姓会因为灾荒饿死。那要怎样做才能让国家彻底富强起来呢?只见孟子慷慨激昂的说∶要让人口增加，得让老百姓能安心耕种，才有吃不完的粮食;让他们按时捕捞，才有吃不完的鱼虾;让他们不乱伐木，才有用不完的木材，有了这些，他们才能养活一家老小。
不过，你梁惠王要想成为天下之主，还得做得更多∶
五亩之宅，树（种植）之以桑，五十者可以衣帛（穿丝绸）矣;鸡豚（小猪）狗彘（猪）之畜，无失其时，七十者可以食肉矣;百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。
树，动词，种植。衣帛，穿丝绸。豚是小猪，彘是猪。在五亩大的住宅田旁，种上桑树，上了五十岁的人就可以穿着丝绸了;不要耽误了豢养猪狗的时间，上了七十岁的人就可以经常吃到肉食了。上百亩的田地不误农时得到耕种，，数口之家就不会闹饥荒了。人们仓库里粮食满满，再办起乡校来教育大家，强调尊老爱幼，头发花白的人就不会挑着担子，顶着重物出现在路上了。
说完这些，孟子诚恳地对梁惠王说∶”如果做到了这些还不称王是绝不可能的。因为天下的老百姓都会投奔到您这儿来呀!”
这篇文章，孟子借助与梁惠王的对话，详细阐述了仁政的具体内容。他先指出梁惠王的行为无异于五十步笑百步，再为他指出一条称王天下的道路，让老百姓有吃不完的粮食，用不完的木材，以此为基础，让老者能穿上丝绸吃到肉，社会风气良好，人人尊老爱幼，那么天下的百姓都会来投奔想您这样的君王，梁惠王也就不必担心魏国的人口不能增加了。孟子真是煞费苦心，手把手教国君治理国家，可惜梁惠王尊敬这个老头，却不肯重用他，齐宣王也不愿意这样去做。令孟子十分失望。但孟子以民为本、民贵君轻的仁政思想，给后世的明君提供了宝贵的治国指南，也使孟子得到了大家的尊敬，被尊称为儒家的”亚圣”。