外贸跟单员是指在进出口业务中，在贸易合同签订后，依据相关合同或单证对货物生产加工、装运、保险、报检、报关、结汇等部分或全部环节进行跟踪或操作，协助履行贸易合同的外贸从业人员。
“跟单”中的“跟”是指跟进、跟随，跟单中的“单”是指合同项下的订单。而外贸跟单中的“单”，则是指企业中的涉外合同或信用证项下的订单。
（一）外贸跟单员的定位
外贸跟单员是协助外贸业务（经理）员开拓国际市场、推销产品、协调生产和完成交货的业务助理。他是连接外贸公司内各部门之间、外贸公司与生产企业、外贸公司与客户、生产企业与容户的桥梁。
（二）外贸跟单的类型
1、外贸跟单按业务进程可分为前程跟单、中程跟单和全程跟单；
2、外贸跟单按企业性质可分为生产型企业的跟单和贸易型企业的跟单；
3、外贸跟单按业务性质可分为外贸公司跟单和生产企业跟单；
4、根据货物的流向分，外贸跟单还可以分为出口跟单和进口跟单。