提到神父，我们的脑海里就会出现这样一幅画面：在庄严的教堂内，一对新人正在举行婚礼，为他们主持婚礼、代表上帝给予新人最真挚祝福的人就是神父。我们中国人大多是无神论者，对神父感到有些好奇：神父是一种什么样的职业？神父为新人主婚，他们自己可以结婚吗？
众所周知，基督教是世界三大宗教之一，基督教分为三个教派：天主教、东正教和新教。新教的神职人员是牧师，神父是天主教和东正教的宗教职位，教堂的负责人。历来只有男修士才可担当神父职位。
神父的职责除了主持弥撒及婚礼，还要为垂危者祈祷、告解、临终圣事甚至驱魔。教徒们认为神父是教会内有神权的人，是他们灵魂上的父亲，可以代表天主”赦他们的罪”。东正教的神父可以结婚，但天主教的神父终身不可结婚。
外国文学中有许多作品提到神父，在这些作品中，神父是庄严神圣、学识渊博、品德高尚、受人敬重的。神父将自己完整的人生奉献给上帝，为了履行神圣的职责，天主教神父是禁欲不婚的。但神父也是人，也有人的七情六欲，遇到自己喜欢也喜欢他们的女子，有时也会“沦陷”，演出一段旷世绝恋。如《荆棘鸟》中的拉尔夫神父和《红字》中的 丁梅斯代尔神父。
旷世绝恋
《荆棘鸟》是澳大利亚当代作家考琳·麦卡洛创作的一部长篇小说。小说讲述了神父拉尔夫和女主人公梅吉跨越一生、至死不渝的爱情。
梅吉一家本是新西兰人，在梅吉十岁时，他们接到梅吉的姑母、帕迪的姐姐玛丽从澳大利亚寄来的信。原来，玛丽年事已高，准备让他们去继承遗产。梅吉一家来到德罗海达定居下来，与当地的拉尔夫神父结下了亲密的友谊。而随着长期的相处，梅吉也与拉尔夫相爱了。
梅吉的姑姑玛丽是个富有而乖戾的老太婆，她也喜欢年轻有学识且风度翩翩的拉尔夫，玛丽临死前留给拉尔夫神父一笔巨大的财富。借着这笔财富，拉尔夫职位升迁，他离开了德里海达，离开了梅吉。
拉尔夫走了，梅吉只能嫁给相貌酷似拉尔夫神父的剪毛工卢克，卢克并不爱梅吉，只爱梅吉的钱。婚后不久，他就带着梅吉离开了。卢克为了挣钱，不与梅吉见面，甚至在她生第一个孩子的时候，卢克也拒绝回来看梅吉。而此时拉尔夫却来到梅吉身边，他对梅吉的感情始终不渝，这剪不断的情感时时让他感到痛苦，他终于控制不住自己的感情，在梅吉之后也去到麦特劳克岛，一起渡过了他们一生中最幸福的时光，梅吉怀上了拉尔夫的孩子。
有了孩子后，梅吉离开卢克，重新回到德罗海达。她生下拉尔夫的孩子，取名戴恩。梅吉和母亲、女儿、儿子、兄弟们在德罗海达生活得很好，女儿朱丝婷和儿子戴恩也已长大，梅吉非常钟爱戴恩，从戴恩身上，梅吉看到了拉尔夫的身影。
这时二战爆发了，拉尔夫也已晋升为红衣主教，他在战争中运用宗教影响保全了罗马，受到了人们的赞誉。但在内心深处，梅吉永远是他的最爱。戴恩长大了，却提出要当教士，这对梅吉来说，是个沉重的打击，思虑再三，她把戴恩送到罗马的神学院，让拉尔夫照顾他。看到生命中最爱的两个男人相处融洽，梅吉甚感欣慰。
《红字》是19世纪美国作家霍桑的代表作。 小说描写女主人公海斯特·白兰跟丈夫从英国移居当时尚属英殖民地的美国波士顿。中途丈夫被印第安人俘虏。海斯特只身到美国后，与当地年轻神父丁梅斯代尔相爱并生下一个女孩，此事，被当地虚伪的清教徒社会视为大逆不道。当局把海斯特抓起来投入监狱，游街示众，还要海斯特终生佩带象征耻辱的红色的A字，站在示众台上受审。但坚定勇敢的海斯特始终没有说出神父的名字，还把女儿培养得活泼可爱、美丽脱俗，因为她内心深爱着丁梅斯代尔。
内心的矛盾挣扎
拉尔夫是一个内心充满矛盾的人物形象，爱情与教会、人性与神性的冲突，伴随他的一生。拉尔夫爱着梅吉，只要梅吉需要，他就会第一时间赶到她的身边。但他毕竟是一个神父，特殊的身份决定了他与梅吉之间永远都不会有结果。同时对教会权势的野心也不允许他这样做，在爱情与教会这两个对立面之间，拉尔夫无法放弃任何一个，他想兼得两者，但事实上他既不做成纯粹的男人，也做不好教士，因此他注定一生都将在痛苦与折磨中度过。而在教会中，拉尔夫又始终对上帝存在着怀疑，即使成了大主教也不能化解他内心的疑惑。麦特劳克岛的欢乐让他领悟到“生活在人世间去追求神性，这不过是一种幻觉，”他甚至坦陈爱梅吉远胜过爱上帝，上帝只不过是“一个骗局，一个幽灵，一个小丑。”但对悔吉的爱终究又是短暂的，他无法抗拒上帝对他的律令。
丁梅斯代尔神父也是一个极其复杂的人物。他年轻俊美，学识渊博，善于辞令，有着极高的秉赋和极深的造诣，在教民中有着崇高威望。但是，作为神父，他却与海斯特·白兰相爱并有了孩子，背叛了上帝。自从海丝特•白兰受审以来，他的身体日趋羸弱，敏感、忧郁与恐慌弥漫了他的整个思绪，他没有承认罪行的勇气，当海斯特·白兰独自站在刑台上被人羞辱责骂，他却高高站在露天看台，笼罩在所有人的信任与崇拜下。为了保住地位和名声，他成了隐秘的罪人。他欺骗了所有人甚至上帝，在这种情况下，他选择了自我惩戒：用血淋淋的鞭子抽打自己，绝食反省悔悟，私下在自己的胸口烙上火红的“A”，受到了长达七年的灵与肉的折磨。
最后结局
《荆棘鸟》中的拉尔夫神父身在教堂，心在梅吉。在教会中攀爬得越高，年纪越老，越怀念与梅吉纯粹的爱恋，可惜悔之晚矣。后来，戴恩在希腊度假时为救溺水者不幸身亡，梅吉这时才告诉拉尔夫，戴恩是他的儿子，拉尔夫悲痛万分，在给戴恩做完弥撒后，便在悲伤与悔恨中死去。
《红字》中的丁梅斯代尔神父活在自责与悔恨中，长期的矛盾痛苦使他的精神和肉体都濒于崩溃的边缘，最终他走向示众台，坦诚说明真相，用最后一口气展示了胸口上的红字，倒在了海斯特·白兰的怀抱里。
《荆棘鸟》是我非常喜欢的一部小说。拉尔夫神父与梅吉爱而不得却至死不渝的爱情令人无限感慨。身在教规森严的天主教，拉尔夫神父与丁梅斯代尔神父以身试爱，沉溺其中不能自拔，却是一生活在矛盾挣扎中，最后在痛苦悔恨中死去，如果有来生，不知他们会作何选择，是会选择上帝呢，还是选择爱人？