圣旨分几种圣旨，有的用丝织品，有的用纸，还有的甚至刻在金石之上。
用丝织品的，就是咱们经常在电影电视里所看到的，这种圣旨，有诰命、敕命之分。
诰，是针对五品以上官员的，敕，是针对五品及以下官员的。诰命圣旨，用的材料是绫，敕命圣旨，用的材料是绢。
诰命与敕命圣旨，形如画卷，轴端一品用玉，二品用犀，三品与四品用裹金，五品及以下用角。
此外，还有一种叫敕谕，是皇帝针对某时某地某事，向部分地区和部门颁布的，还用来谕诰外藩属国的君主，文种规格略低于诏书。敕谕如果针对的是藩属国，则采用绫、玉，如果是针对国内某地某部，则用绢、角。
用纸的，分为宣告、宣策、敕令。
宣告，如清朝的宣告圣旨，多用大幅染黄纸制成。诏书纸高约八九十厘米，横宽视文字内容长短而定，长者可达五六米，表裏二层成长卷式样，卷轴一般用金镶玉。
制作完成后的宣告称为“诏黄”，经礼仪布告天下。礼成后，由礼部接诏，立即誊写或雕板印刷多份，由驿道分送各地，再由地方官员接诏、宣诏。誊写的诏书，称为“誊黄”，雕板印刷的诏书，称为“拓黄”。
宣告圣旨虽然用纸制作，却是所有圣旨里规格最高的。
诰命圣旨、敕命圣旨、宣告圣旨，统称为诏书。
宣策，用白蜡笺纸，蜡用的是蜂蜡，经砑光后，纸张表面光莹润泽，韧度好，一般不装裱，是皇帝针对某部门或该部门中的某人下达行政指令时用的。事实上，根据所针对的部门及官员品级不同，会细分为册、制、敕等各种称呼。
敕令，用普通纸张，只针对某部门。一般用于皇帝对某部门下达分工指令。
宣策和敕令，俗称“手谕”。
刻在金石上的，称为“诫教”。一般只有开国皇帝进行第一次祭天大典时使用，内容是皇帝向天地万民所进行的开国宣言。有的刻在石碑上，有的则特意打造鼎器，把宣言刻铸其上。
另有一种特殊的“诫教”，通常因天下大乱，如刀兵、天灾等，在灾祸过后，皇帝所宣告的带有检讨或安慰性质的诏书。除了颁布正式的诏书外，有时也会刻铸在礼器上，比如大钟上。