影调这个词在摄影中十分常见，他对构成照片风格，增强照片观赏性等都有十分重要的作用。那么我们该如何理解摄影中的影调呢？
1.作为摄影术语的理解
对摄影作品而言，"影调"，又称为照片的基调或调子。指画面的明暗层次、虚实对比和色彩的色相明暗等之间的关系。通过这些关系，使欣赏者感到光的流动与变化。
摄影画面中的线条、形状、色彩等元素是由影调来体现的。
2.作为照片中的内在含义
自然界所有的颜色(即固有色)有三个主要特征:色彩的色调、饱和度和明度。但对黑白照片而言，各种颜色反映在黑白照片上，只形成黑白灰三种颜色，其间的差别只在亮度上，这样自然界千变万化的色彩便失去了两个最重要的特征――色相和饱和度，只保留了明度(亮度)。不同亮度的景物变化为相对应的黑白灰色阶，所形成的明暗层次。因为不具备有色彩的特征，我们将黑白摄影中的基调称为"影调"，以能表现出五彩缤纷的色调为特征。
影调是造型处理、画面构图、烘托气氛、表达情感的重要表现手段。
摄影画面，由于影调的亮暗和反差的不同，分别以亮暗分为亮调、暗调和中间调;以反差分为硬调、软调和中间调等多种形式。在影片中，这些影调与剧情内容紧密结合，可以形成一个影调的总倾向:基调。
影调是物体结构、色彩、光线效果的客观再现，也是摄影师创作意图、表现手段运用的结果，光线构成、拍摄角度、取景范围的选择，都直接影响影调的构成。