间谍是自愿的。秘密战线的工作人员，都是自愿的，并且还要经过长期的考察跟训练，如果不是自愿，在执行任务的过程中容易受到收买，出卖情报，造成叛变。
间谍是指被间谍情报机构秘密派遣到对象国(地区)从事以窃密为主的各种非法谍报活动的特工人员，又指被对方间谍情报机构暗地招募而为其服务的本国公民。
从事间谍活动的人物亦被称作卧底”或边缘人”，其人身及心理方面的风险程度非常高，当事人也要牺牲自己的亲情、爱情、友情。
最早开始，间谍是用来刺探军事方面的，但现今则蔓延至公司方面(工业间谍)，有不少国家也都会惯常地派出间谍去监视自己的敌人和盟友。