沅江市，隶属于湖南省益阳市，地处湖南省东北部、洞庭湖滨，于公元522年置县（时称药山县），1988年10月改县为市。市西南有绵延丘岗，北部是冲积平原，东南多芦荡沼泽，呈现“三分垸田三分洲，三分水面一分丘”的湖乡地貌特征。市域气候宜人，特产丰富，交通便利，享有“洞庭明珠”、“江南宝地”的美誉。约5000年前，在赤山、漉湖等地，就已开成村落。进入青铜器时代后，在今莲子塘一带，聚居村落已趋密集。
东周以前，沅江属《书·禹贡》所载九州中的荆州管辖。春秋战国时期，沅江成为了湘楚文化的重要发源地之一。战国时期为楚国黔中郡属地。秦属长沙郡。西汉属益阳县，南朝梁武帝（公元522年）置药山县为沅江市境置县之初。隋改为安乐县，因沅江在县境注入洞庭湖而改名沅江县、宋改名为乔江县。宋乾德元年（963年），复名沅江县。
民国29年起（1940年），沅江县属于第五行政督察区。
1949年湖南各地相继解放，国民党政府在湖南的统治宣告结束，各行政督察区的建置随之瓦解。是年8月，成立新的湖南临时政府（1950年4月正式成立省人民政府）后，全省设1个省辖市、10个专区。专区设专员公署，为省政府派出机关。沅江县属于益阳专区。
1952年11月，益阳专区建置撤销，沅江县划归常德专区，历时10年。
新中国成立以后，特别是改革开放以来，县域经济迅猛发展，综合势力显著增强。
1988年7月，国务院批准撤销沅江县，成立沅江市，直属湖南省政府由益阳地区代管。