“江南”的含义在古代文献中是变化多样的。它常是一个与“江淮”、“中原”等其他区域概念相并立的词，且含糊不清，一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念。从历史上看，江南既是一个自然地理区域，也是一个社会政治区域。
广义的江南包括了上海、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南六省一市长江以南地区。狭义的地理江南是指长江以南属于今江苏省的南京、镇江、常州、苏州、无锡，上海市全境，及今安徽省的宣城、芜湖、铜陵、马鞍山、池州、黄山以及今浙江省的杭州、绍兴、宁波、嘉兴、湖州地区。
江浙，也称作江浙地区，位于中国东部，长江下游，包括江苏、浙江两省。广义的江浙一般指江苏和浙江两个省，但现在也有人认为，江浙地区仅仅是指长江和钱塘江之间的地区，包括杭州、湖州、嘉兴、绍兴、无锡、常州和苏州。
相较江南、江浙地区，苏南的定义较为清晰，包括南京、苏州、无锡、常州、镇江，是江苏经济最发达的区域，也是中国经济最发达、现代化程度最高的区域之一。
苏南拥有广袤的太湖平原，水网密集，长江东西横贯境内；常住人口3500万人。人均GDP突破2万美元，达到中等发达国家水平，城镇化率超过70%，所有县都进入全国综合实力百强县行列。