VTP使用”域”（domain）关系组织互连的，并在”域”内的所有交换机上维护VLAN配置信息的一致性。”域”关系是通过域名建立并维护的，一组使用同一个域名的交换机构成一个”域”。多层交换机技术只能被配置为属于一个VTP域。交换机出厂时的缺省工作模式为服务器模式。”域”名是由工作在服务器模式下的交换机定义的，服务器模式的交换机还可以创建、修改、删除vlan，可以为所属的VTP域配置全局参数。VTP有它自己的NVRAM，这意味着删除配置文件不能把VTP信息清除。当VLAN的配置信息被修改，该变动会被通告到VTP域中的所有交换机。另外，它也能够根据收到的VTP通告信息与其他交换机进行VLAN配置信息的同步。
工作在客户机模式下的交换机不能创建、修改、删除VLAN，但可以根据接收到的VTP通告信息更新自己的VLAN配置，客户机也可以向域中通告自己当前的VLAN配置信息。一个工作在透明模式下的交换机不会发送VTP通告，也不会根据接受到VTP信息修改自己的VLAN配置，但可以转发VTP通告信息。工作在透明模式下的交换机可以独立地创建、修改、删除自己的VLAN。
VTP运行原理
VTP通告信息是在交换机的trunk链路上传播的。在VTP通告信息中包含一项称为配置修订版本号（configurationrevision）的参数，配置修订版本号的高低代表着VLAN配置信息的新旧程度。高版本号代表更新的VLAN配置信息。只要交换机接收到一个有更高配置修订版本号的更新，它都用该VTP更新中的vlan信息覆盖当前的vlan信息，所以配置修订版本号在VTP更新中起着非常重要的作用。每当server上修改了VLAN的配置（修改包括创建、删除VLAN和更改VLAN的名称），其配置修订版本号就会加1，然后用新的版本号向域中通告。
如果通告的配置修订版本号比收到该通告的交换机的当前配置版本号高，交换机则使用新的信息更新自己当前的配置。这种更新过程意味着：当server删除了其所有VLAN并使用了更高配置版本号，那么域中的所有具有低配置版本号的设备也将删除他们的VLAN。提醒：一台在其他域中的server身份的交换机以client身份加入到另一个VTP域中，如果这台交换机携带的配置修订版本号比当前要加入的域中的配置修订版本号高的话，则新client的VLAN数据库将覆盖当前域中serve和client数据库。为此，建议为VTP域设置一个口令（缺省没有口令），这样只有口令匹配的多层交换机技术才可以加入域中。
跨VLAN的通信方法
VLAN的两个重要属性是：一个VLAN构成一个广播域；一个VLAN等于一个逻辑的子网。而在连网所用的设备中只有路由器可以分割广播域（或者说隔离广播），路由器也是为不同网络之间通信进行路由和交换数据的设备。所以，从这个角度来说VLAN之间的通信也需要路由器作为中间设备。
通常，使用IP地址规划网络时，通过路由器连接不同的网络使他们之间能够互相访问，这么做面临的问题是如何让主机把要到达外网的数据发送给路由器，解决这个问题的方法是在主机上设置缺省网关。缺省网关实际上是一台路由器，主机将去往非本地网络的数据包发送给它，由它将数据路由到目的地。
既然一个VLAN也是一个网络，那么一个VLAN内的主机如果要和其他VLAN的主机通信，也应该像上述方法一样找一台路由器作为它们的缺省网关，由路由器为它们转发数据。这样的解决方法有两种，一种是交换机外接一台路由器，该路由器专门为VLAN间通信服务，这种方法称为外部路由方法。另外一种是使用一台具有多层交换功能的高端交换机，该交换机具有路由功能。相对于单独外接一台路由器方式来说，这种方法称为内部路由方法。
以上是从三层角度分析，VLAN间的通信需要路由器，从二层角度分析，VLAN间的通信也需要路由器更改数据帧中的标记。例如，当VLAN3的主机和VLAN4的主机通信时，携带标记3的数据从连接VLAN3的路由器接口进入，经路由之后需要从连接VLAN4的接口送出，此时如果数据的标记仍然是3，那么使用多层交换机技术收到后就认为是VLAN3的数据帧，不会把它转发到VLAN4中，这样VLAN3和VLAN4之间仍然不能通信。为了能够让VLAN3的数据到达VLAN4，路由器在送出数据之前必须更换标记，把3改为4。这样交换机才认为是VLAN4的数据，并把它转发到正确的目的地。