碳酸钠 ，又叫纯碱、洗涤碱、苏打等，常温下为白色无气味的粉末或颗粒。它是一种重要的有机化工原料，主要用于制作玻璃、肥皂、纸张及其它化学制品，并且还广泛用于生活洗涤、酸类中和以及食品加工等。
碳酸氢钠，俗称小苏打。它也是一种工业化学用品，固体50℃以上开始逐渐分解生成碳酸钠、二氧化碳和水，270℃时完全分解。在大批量生产馒头、油条等食品时，常把苏打粉融水拌入面中，热后分解成碳酸钠、二氧化碳和水，二氧化碳和水蒸气溢出，可致食品更加蓬松，碳酸钠残留在食品中。馒头中添加过量的苏打粉是可以品尝出来的。
在化学中常用来区分碳酸钠和碳酸氢钠的方法有以下几种：
1.溶解度法。在两支试管中放入同等质量的两种固体并加水震荡，固体溶解完耗水多的是碳酸氢钠，耗水少的是碳酸钠。该实验表明：碳酸钠的溶解度比碳酸氢钠强。
2.指示剂法。向用水完全溶解等量两种固体的两个试管里各滴入两滴酚酞溶液，产生反应后液体会变成红色，红色较浅的碳酸氢钠，较深的是碳酸钠。该实验表明：碳酸钠的碱性比碳酸氢钠强。
3.盐酸反应法。向放有两种固体的试管内分别加入少量盐酸，快速产生气体的是碳酸氢钠，开始不产生气体一段时间后才产生气体的是碳酸钠。碳酸氢钠比碳酸钠更容易跟稀盐酸反应。
4.热稳定法。加热两个不同固体的试管并将产生的气体通过澄清的石灰水，石灰水变浑浊的该实验表明：是碳酸氢钠，不变的是碳酸钠。该实验表明：碳酸氢钠受热易分解，而碳酸钠热稳定性较好。
此外，还有更简便的区分方法，就是颜色观察法。白而发亮的是碳酸氢钠，白而略暗的是碳酸钠。