“练习生”即：在出道之前，正在培训时期的艺人。
练习生一词来源于日本和韩国，相当于香港无线电台举办的艺员培训班。练习生在韩国和日本最也是对艺人进行歌唱、表演、才艺以及语言等方面培训的机构。
曾是SM练习生的韩庚
这样的机构一般由影视或者艺人经纪公司推出。最著名的、也众所周知的练习生机构是韩国SM娱乐公司的练习生。
SM公司在全世界范围（尤其是全亚洲内）招聘他们认为有潜质和有发展的人员，进行为期2年至10年内的培训（这段时期对艺人来说是非常辛苦的），在严格的培训和筛选之后，最后选出公司认为最合适和最优秀的艺人，并将其包装推出。比如：中国观众非常熟悉的韩庚就是来自韩国SM娱乐公司，在培训2年之后，推出的艺人。
韩国SM娱乐公司招聘艺人的要求一般是：12岁至16岁拥有杰出才艺的少男少女，但不会超过20岁。（韩庚是18岁被招入，属于特例。）
韩国SM娱乐公司眼光非常精准，大多数艺人一经推出就备受市场的良好反响，而艺人也会迅速走红。