周润发、吕良伟饰演的上海滩大亨许文强和丁力
《上海滩》的故事情节是虚构的，真实社会并不存在。也就是说，并不存在许文强以及丁力等黑社会人物。
但是，《上海滩》故事发生的年代在民国时期，故事的背景在上海，这些都是真实的。另外，故事中提到的百乐门舞厅以及上海的霞飞路（淮海路的前身）都是真是存在的，这些都是无可置疑的。
电视剧《上海滩》的原著是：古兆奉。
杜月笙、张啸林和黄金荣
但我们也要知道，在民国时期的旧上海，一切事情皆可能发生，当时的真实社会也许比电视中所见到的还要残酷和现实。在上海滩时期的真实历史中，有三位历史人物最接近《上海滩》中丁力和许文强这样的角色形象。他们分别是：黄金荣、张啸林和杜月笙。三人皆为当时上海滩黑帮——青帮的老大。而《上海滩》则极有可能在此真实历史的基础上加以改编而成。