看电影吃爆米花是来自美国的一种习俗，至少起源于二十世纪初。当时，看杂耍、去游乐场都可见到吃爆米花情景。随着时间推移，爆米花制作技术得以改进，口味从难以忍受的臭味变成令人愉悦的美味。后随着奶昔、冰激凌、汉堡、披萨等食品的加入，成为影院收入的来源之一。
另一方面， 美国观众在看肥皂剧时也喜欢边咀嚼爆米花等食物，这使得爆米花更加得流行。
随着西方电影文化进入中国，电影院外也时常为观众提供爆米花等食物，在观影时，观众可有选择地挑选自己喜欢的食品以便在观影时享用。
[爆米花的作用]
在观摩紧张刺激的影片之际，爆米花可以缓解观众紧绷的神经；在情节无聊之时，它又可以以弥补百无聊赖的情绪；在情侣观影期间，双方互碰取爆米花之手，亦能碰撞出甜蜜的爱情。