地狱即：阴间的监狱。
在中华民间，世间分为三界：仙（天）界、人界、冥界。冥界又称“阴间”。
活人在阳间，鬼魂在阴间；管理活人的是政府，管理阴间的是地府。
人死后，过了鬼门关，会经过黄泉路，到了奈何桥，喝了桥头阴神的孟婆汤，忘却前尘，方可投胎转世。
鬼分为三等，上等为神；中等做人；下等则为孽鬼。罪孽深重的鬼魂会被压入地狱。
地狱被认为是灵魂受苦的地方。
俗称“十八层地狱”，它并非上下18层，可理解为意识形态的18种。每一层地狱会对带有罪恶的鬼魂处以不同的极刑。它们分别是：第一层：拔舌地狱；第二层：剪刀地狱；第三层：铁树；第四层：孽镜；第五层：蒸笼；第六层：铜柱；第七层：剑山；第八层：冰山；第九层：油锅；第十层：牛坑；第十一层：石压；第十二层：舂臼；第十三层：血池；第十四层：枉死；第十五层：磔刑；第十六层：火山；第十七层：石磨地狱；第十八层：刀锯地狱。