皇后，古代封建王朝统治者帝王的正妻(原配妻子).
皇后是正宫，所处中宫之位，统领后宫。
【称谓】
皇后自称：本宫、臣妾；
下人对皇后的称呼为：娘娘。
皇帝称其:皇后、坤极、中宫、梓童、正宫、元后、“皇后名字”.
【册立】
皇后的选立是个谨慎过程。每个朝代的皇后册立原则和标准虽都略有不同，但却有许多相似之处，如：皇后需经王公大臣商议决策而定；大多出自王公贵族之家(明代除外)；因是皇帝“后宫佳丽三千”，需理解与宽容；又因一国之母，需样貌与智慧并重。
皇后也大多是从太子妃而来，在被立为太子妃后，皇帝登基，则太子妃顺理成章成皇后。
*注：
通过选秀女，品级一般最高达妃子级别，而成不了皇后，即:“麻雀难以变凤凰”。如若皇后崩，则皇帝可选继后。历史上，也有在皇后去世后，后位空缺现象，如：朱元璋、乾隆时期。
【作用和意义】
皇后是“国母”，承担母仪天下之则。皇后是后宫之主，统领六宫。对于皇家而言，既有牵制前朝王公大臣、集中皇权、拉拢人心之效；又有对皇帝进行劝解、谏言及辅佐的作用。