皇帝(Emperor/天子/皇上/陛下)，一个王朝的最高统治者。
皇帝是九五之尊，以龙为象征，拥有最高统治权、司法权、判决权，神圣不可侵犯，是一个朝代最高威信者。
皇帝大多是由被指定成为太子后，继位而来，而每个朝代的首位皇帝则大多通过政变、武力战争获得皇位。
在历史上，除了荒淫无度的暴君及王朝被颠覆的废帝，大多数皇帝勤奋英明，其日常公务繁忙，皇帝日常的公务基本为：在朝廷与王公大臣商议论政与决策，批阅奏章，处理朝政及民间各方矛盾，解决百姓疾苦。遇边疆、逆贼叛乱还需商讨征伐之策，甚至亲上沙场。
皇帝的父亲是太上皇、母亲是皇太后、原配妻子则为皇后(长子为太子)、儿子是皇子、女儿则为公主，皇帝身边有众多臣子，如：丞相、将军、宦官、宫女等。
在称谓上，皇帝有“寡人”、“孤”、“官家”、“朕”等自称，下人则称呼其为：皇上、陛下。
在生活上，居住在皇宫中的帝王身穿龙袍(还有:黄袍、朝服、常服)，有太监宫人伺候衣食起居，日常除公务外，闲暇时间亦听书观舞、下棋赏花、骑射围猎。在驾崩后，常有特定陵寝作为安葬。
皇帝存在于封建帝制社会，中国乃至世界其他国家的历史上都曾存在皇帝。从公元前221年秦王嬴政自称“始皇帝”(首位皇帝)以来，到封建社会的最后一个皇帝溥仪，历经2132年，历史上的中华大地共存在过494位皇帝，其中最著名的有：秦始皇嬴政、汉文帝/武帝、隋文帝、唐太宗李世民、唐玄宗李隆基、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋、清代康熙/雍正/乾隆帝。